Die Nahrung, die der Mensch zu sich nimmt, dient vor allem drei Zwecken. Sie soll

• die nötige Energie für die Arbeitsabläufe im Körper zur Verfügung stellen,

• die nötigen Bausteine für das Wachstum oder zumindest den Erhalt des Körpers liefern

• und sie soll schmecken.

Zu dem sollen Lebensmittel eine möglichst optimale Lebensführung bei hoher Gesundheit erlauben. Nicht jede Nahrung, die wir zu uns nehmen, genügt diesen Kriterien. Als gesund und ideal gilt eine Ernährungsweise, die möglichst viele dieser Anforderungen erfüllt, also alle benötigten Bausteine liefert, ausreichend (aber nicht zu viel) Energie liefert und zudem noch schmeckt. Was z. B. nur schmeckt (Süßigkeiten), nur Energie liefert (Haushaltszucker) oder nur Bausteine liefert (Nahrungsergänzungsmittel) ist nicht unbedingt für eine dauerhafte Ernährung geeignet.

Nur Lebensmittel, die möglichst vielseitig zusammengesetzt sind, und eine Ernährung, die sich möglichst vieler dieser Lebensmittel bedient, ist empfehlenswert. Um genauere Aussagen zu einem bestimmten Lebensmittel treffen zu können, muss man deren Zusammensetzung kennen. Wie schwer es ist, sich ausgewogen zu ernähren wird klar, wenn man weiß, dass es ca. 50 Stoffe für den Menschen essentielle sind, die man also auf jeden Fall über die Nahrung aufnehmen muss, weil sie nicht selbst hergestellt werden können. Praktisch kein einziges Lebensmittel enthält die erforderlichen Nährstoffe in einer akzeptablen Zusammensetzung. Meistens fehlen einige Stoffe oder sind so niedrig dosiert, dass man von dem Lebensmittel riesiger Portionen essen müsste. Nicht einmal die Muttermilch, die ja über viele Monate alleinige Nahrung der Säuglinge ist, enthält alle Nährstoffe. Sie enthält kein Fluorid und der Säugling zehrt von seinen eigenen Reserven.

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