Der Mensch verzehrt während seines Lebens ungefähr 100 Tonnen Lebensmittel. Die Qualität und Zusammensetzung dieser Nahrung hat großen Einfluss auf Gesundheit, Wohlbefinden, Wachstum und Körperfunktionen.
Nur eine ausgewogene, reichhaltige Kost mit frisch zubereiteten Nahrungsmitteln aus allen Lebensmittelgruppen kann annähernd die für die Gesundheit notwendigen Vitalstoffe liefern. Leider ist diese Ausgewogenheit kaum realisierbar. Zu den Inhaltsstoffen, deren Zufuhr sichergestellt sein muss, gehören Kohlenhydrate, Ballaststoffe, Fette, Proteine, Vitamine, Mineralstoffe, Spurenelemente, sekundäre Pflanzenstoffe und weitere Stoffe. Die richtige Balance ein Leben lang sicherzustellen, ist praktisch nicht möglich.

In Büchern findet man  teilweise enorm widersprüchliche Aussagen darüber, was eigentlich gesund ist. Trotz aller Für und Wider für z. B. die vegetarische Lebensweise oder die Trennkost, scheint eins doch sicher zu sein:  wenig Fett, Alkohol und Süßigkeiten, zurückhaltende Mengen von Milchprodukten und Fleisch, reichlich Obst und Gemüse, vor allem Getreideprodukte, Reis, Nudeln sowie Fisch scheinen überwiegend günstig für die Gesundheit zu sein. Aber auch diese Empfehlung kann nur eine Annäherung an das Optimum sein, da es genug Einzelfälle von sehr alten Menschen oder Völkern gibt, die sich ganz anders ernähren. 

Die Vermutung, der Mensch könne allein mit einer ausgewogenen Nahrung seinen tatsächlichen Bedarf an Mikronährstoffen decken, muss heute als überholt gelten. Bei nüchterner Betrachtung und Berechnung der Vitalstoff-Gehalte in Lebensmitteln und dem Vergleich mit wünschenswerten Zufuhrmengen wird deutlich, dass breite Bevölkerungskreise von einer optimalen Ernährung, die ein langes Leben in Gesundheit ermöglicht, meilenweit entfernt sind. Viele scheinbar neutrale wissenschaftliche Einrichtungen oder Verbraucher-Organisationen bagatellisieren die Situation. Die moderne Vitaminforschung und die Anbieter von Nahrungsergänzungsmitteln werden verteufelt, weil sie der Bevölkerung ihr Defizit vor Augen halten und daran verdienen wollen. Der Vorwurf:  Vitalstoff-Konzentrate halten die Leute davon ab, sich gesund zu ernähren. Dadurch wird die Realität gerade umgekehrt: erst wenn ein Verbraucher merkt, seine Versorgung könnte unzureichend sein, greift er zu Supplementen.

Die nachfolgend Tabelle gibt einen Überblick, welche Eßgewohnheiten oder Lebensweisen auf einen möglichen Mangel hinweisen könnten.

Vitamine, Mineralstoffe, Spurenelemente, freie Radikale, Obst, Gemüse, Mangel,  gesund, Gesundheit, Nahrungsergänzung, Arzneimittel, Tabletten, Kapseln